齿轮油的变质内部原因是基础油的安定性有一定限度，随储存、使用时间的推移发生变质；为改变 油品综合性能加入的各种添加剂在使用中逐步消耗发生变质。一般来说，这种变质是很缓慢的，往往需要2年或更长的时间。外部原因是在储运、使用过程中水分、尘土、金属粉末等污染物的混入引起油的变质。

齿轮油用于润滑正、斜、人字、锥齿轮和蜗轮蜗杆。分为以下各种：①闭式齿轮油。普通齿轮油用于轻负荷运转的齿轮润滑；极压齿轮油中含较多极压抗磨剂，用于中、重负荷或有冲击负荷的齿轮润滑，多用于冶金工业，一般均沿用美国齿轮厂商协会和美国钢铁公司的规格。②开式齿轮油。粘度高，粘附力强。用重质润滑油加沥青或聚合物粘附剂调制，为使用方便可加稀释剂。③蜗轮蜗杆油。用精制石油润滑油或合成油加适量脂肪或油性剂调成。

①、外观变化颜色变深变混，产生乳化，有明显的磨粒、机械杂质和油泥。

②、粘度变化含粘度指数改进剂的油由于机械剪切造成粘度下降，而油品氧化及乳化油泥造成粘度上升。

③、酸值变化在含高酸值添加剂的油品中，使用初期酸值下降表明添加剂的消耗，后期酸值上升是氧化产生酸性产物的结果。

④、水分增大抗乳化性能变差。极压剂水解影响润滑并可能出现齿面点蚀和胶合。